Samuel Barber

Samuel Barber (West Chester, Pennsilvània, 9 de març de 1910 - Nova York, 23 de gener de 1981) va ser un compositor, pianista, director d'orquestra, baríton i pedagog musical nord-americà, i un dels compositors més celebrats de mitjan segle XX.

Influït principalment pels nou anys d'estudis de composició amb Rosario Scalero al Curtis Institute, i més de vint-i-cinc anys d'estudi amb el seu oncle, el compositor Sidney Homer, la música de Barber sovint rebutjava les tendències experimentals del modernisme musical en favor d'un llenguatge harmònic tradicional del segle XIX i una estructura formal que abraçava el lirisme i l'expressió emocional. Tot i això, a partir de 1940 va adoptar alguns elements del modernisme en certes composicions, com un ús més intens de la dissonància i el cromatisme al Concert per a violoncel (1945) i a Medea's Dance of Vengeance (1955); així com l'ambigüitat tonal i un ús restringit del serialisme a la seva Sonata per a piano (1949), Prayers of Kierkegaard (1954) i Nocturne (1959).

Barber dominava tant la música instrumental com la vocal. Les seves obres van tenir èxit a escala internacional i moltes van ser adoptades ràpidament pel cànon de la interpretació clàssica. En particular, el seu Adagio for Strings (1936) ha esdevingut una peça permanent del repertori orquestral, així com l'adaptació d'aquesta obra per a cor, l'Agnus Dei (1967). Va rebre dues vegades el Premi Pulitzer de Música: per l'ópera Vanessa (1956–1957) i pel Concert per a piano i orquestra (1962). També és àmpliament interpretada la seva obra Knoxville: Summer of 1915 (1947), una obra per a soprano i orquestra basada en un text en prosa de James Agee.

En el moment de la seva mort, gairebé totes les seves composicions havien estat enregistrades. Moltes d'elles van ser comandades o estrenades per grups i artistes destacats com l'Orquestra Simfònica de Boston, l'Orquestra de Filadèlfia, la Filharmònica de Nova York, el Metropolitan Opera, Vladimir Horowitz, Eleanor Steber, Raia Gàrbuzova, John Browning, Leontyne Price, Pierre Bernac, Francis Poulenc i Dietrich Fischer-Dieskau.

Tot i que Barber va compondre una producció significativa de música purament instrumental, dues terceres parts de la seva obra consisteixen en cançons artístiques per a veu i piano, música coral i cançons per a veu i orquestra. Algunes de les seves cançons més interpretades inclouen tant la versió per a veu solista com la coral de Sure on this shining night (versió solista de 1938 i versió coral de 1961), amb text d'Agee, i el cicle de cançons Hermit Songs (1953), amb textos anònims de monjos irlandesos dels segles VIII al XIII. Aquesta predilecció pel material vocal té l'origen en la seva breu carrera com a baríton professional durant la vintena, que va inspirar-li un amor de per vida per la música vocal.

L'any 1935, Barber va enregistrar per a la NBC la seva pròpia versió de Dover Beach, de Matthew Arnold, interpretant ell mateix la part vocal amb acompanyament de quartet de corda, i entre 1935 i 1936 també aparegué setmanalment a la ràdio NBC interpretant lieder alemanys i cançons artístiques. A més, ocasionalment dirigí interpretacions i enregistraments de les seves obres amb orquestres simfòniques durant els anys cinquanta, i ensenyà composició al Curtis Institute del 1939 al 1942.

Barber mantingué una relació amb el compositor Gian Carlo Menotti durant més de quaranta anys. Vivien a Capricorn, una casa al nord de Nova York, on sovint organitzaven trobades amb figures destacades del món acadèmic i musical. Menotti va ser el llibretista de dues de les tres òperes de Barber. Quan la relació es va acabar el 1970, van continuar sent amics íntims fins a la mort de Barber per càncer el 1981.