Dans la fonction publique française, le conservateur du patrimoine, placé au sein d'une institution patrimoniale ou à sa tête, a missions d'étudier, classer, conserver, entretenir, enrichir, mettre en valeur et faire connaître le patrimoine culturel au public le plus large, et de veiller à l'approfondissement de la recherche scientifique appliquée au patrimoine.

Au plan administratif, les conservateurs du patrimoine appartiennent à la fonction publique de l'État ou de la ville de Paris, ou à un cadre d'emplois de la fonction publique territoriale, de catégorie A+.